coerceは‘co（完全に）’+’erce（閉じ込める）’。相手を脅迫して何かを強いる、という語感があり、強制的に何かの行動を「させる」、物事を「強制する」「強要する」の意味。武力や権力などによって脅し、「抑圧する」という意味でも用いられる。「強制する」という意味ではforceもあるが、forceの場合は「やりたくないことをさせる」という意味では同じだが、脅しをかける場合はcoerceが用いられる。
forceと同様にcoerce 人 to doの形で、「人に～することを強制する」という形で用いることができるが、coerce 人 into 動-ingという形でも用いることができる。