sustainで'sus（下）'+'tain（保つ）'という意味。「下から支える」というい意味で「状態を保持する」という意味である。「維持する」「養う」「扶養する」という意味で用いられる。
「状態を保持する」という意味ではmaintainとも似ているが、maintainは「現状を良い状態に調整しながら維持する」ということに焦点が当てられている。retainは「何かを保持しておくことによって維持する」、keepは「じぶんが保つ」という意味をもっており、ニュアンスの違いがある。