probeは「試す、テストする、調査する」が原義。他人に知られたくない情報を質問したり、詮索したりして調べるという意味から「しつこく尋ねる」「徹底的に調査する」「綿密に調べる」という意味となる。名詞では、「調査」「探査」という意味のほか、「探査用ロケット」という意味で用いられる。traceには「起源、足跡をたどる」という意味がある。「証明する」という意味のprobeもproveと同語源とされている。