exhibitは、'ex（外に）'+'hibit（出す）'が原義。「展示する」という訳ではdisplayが似た意味をもつが、exhibitは名詞形のexhibition が展示会という意味を表すように、公共の場などで情報を与えるように見せる、という意味がある。
displayは「人が見やすいように表に出す」という意味で商品を「陳列する」という意味で使われるが、exhibit,displayともに感情や能力、研究の対象が「表す、示す」という同様の意味で使われることもある。一方でshowは「人に見せる」「相手に見せる」という意味をもつ。