handleは、'hand（手）' + 'le'。「（手で）触れる」という意味から、もともとは「（手で）扱う」ことを意味する。仕事や課題を遂行する上で必要なことや、起きた問題に対して「処理する」「対処する」という意味でも用い、この場合はdeal withに近いが、deal withはとにかく処理するニュアンスで、handle は deal withよりも責任をもって対応するニュアンス。「商う」を意味するhandleの場合はdeal inと同義。
名詞のhandleは、「手すり」「取っ手」「ハンドル」など、通常手に持って握るものを指す。例えば「door handle（ドアのハンドル）」「knife handle（ナイフの柄）」「bag handle（バッグの持ち手）」「broom handle（ほうきの柄）」など。また、自動車のハンドルはhandleではなくsteering wheelという。