barは「棒、横木」が原義。名詞では「棒」という意味から発展し、「障害物」「妨害するもの」という意味や、船の往来を妨げる「州」「砂州」。法廷と傍聴席を分ける「バー」という意味から「法廷」。由来は諸説あるが原義である「棒」という意味から、「酒場」「バー」という意味に発展する。
動詞では門を閉めるための棒にあたる「横木、かんぬき」から「戸締りをする」という意味で用いられる。戸締りをして「締め出す」というニュアンスから「除外する」。木が道をふさぐ、というニュアンスから「妨げる」「妨害する」、「禁止する」という意味となる。