figureは「形」という原義で、輪郭に着目した表現である。名詞では「姿」「形」という意味のほか「数字」「数」、「図形」や「像」などの意味で用いられる。一般的な意味での「形」はformを用いるが、立体的な面を強調する場合にはfigureを用いる。
「数字」という意味ではnumberとも類似するが、figureは公式的な発表などで示される数値「合計」「総計」という意味のほか、「桁」という意味もある。
フィギュアスケートはfigure skatingという。日本語では立体的な模型のことを「フィギュア」というが、英語ではaction figuresもしくは、figuresという。

動詞では「計算する」「合計する」という意味をもち、figure+副詞upの形で用いられる。この場合「数字を用いて計算する」という意味のcalculateに近い意味となる。reckonは「ざっと数える」という意味で用いられる。
「考える」という意味では「よりしっかり、打算的に考える」という意味があり「企画する」「計画する」と翻訳される。