recognizeは「認識する」「見て思い出す」。"re（再び）"+"cognize（認識する）"は「認識する」。"re"の語感から「一度見たことがあり、再び確認する、再認識する」という意味で使われる。過去に見たものや、人などを改めて思い出したり、気付いたりすることをいう。realizeは「物事がはっきりとわかる」という意味を持つ点で異なる。identifyは「同一であると認められる」というニュアンスを含む。
recognizeは「正当だと認める」「評価して認める」のように、プラスの内容に対して「評価する」という意味である。acknowledgeは「事実であると認める」という意味があり、場合によっては「認めたくない事柄を認める」、という要素を含んでいる。